Должность старосты (лат. capitaneus) как королевского управляющего появилась в Польше в конце XIII – начале XIV столетия. Повяты образовались в середине XIV столетия в связи с организацией земских судов и ликвидацией разделения на территории, подчинённые кастелянам. Со временем полномочия старосты  приобрели статус полномочий генеральных управляющих, административная власть которых, помимо выдачи привилегий, распространялась на весь район или воеводство. Также существовала должность городского старосты, который управлял королевским замком и прилегающими к нему земельными владениями, обладая, от имени короля, исполнительной и судебной властью в городе и повете. «Негородским» старостой называли арендатора или другого пользователя королевским имуществом. Такой шляхтич не являлся государственным управляющим и мог судить только своих подданных.

В Королевской Пруссии (Поморское, Хелмненское и Мальборкское воеводство) городских старост не было, а их обязанности выполняли воеводы. Другое административное деление существовало в Герцогстве Пруссия, где, в соответствии с государственным сводом законов от декабря 1525 года, герцог Альбрехт фон Гогенцоллерн установил три административных округа: Самбию, Натангию и Оберланд (Верхнюю Пруссию), которые, в свою очередь, разделялись на  39 обычных и родовых  старостатов.

Верхняя Пруссия состояла из 12 обычных старостатов: Пасленк, Моронг, Милаково, Пжемарк, Миломлын, Оструда, Ольштынек, Квидзын, Прабуты, Нидзица, Дзядлово, Щитно и трёх родовых: Суш, Илава и Домбрувно. Согласно Энциклопедическому словарю Польши, в Германии Верхняя Пруссия разделялась на «Польский Оберланд» с повятами Ниборк (Нидзица), Оструда и Щитно и «Немецкий Оберланд», то есть, территорию к западу и северу от Оструды.
С той поры, когда город Оструда перестал являться центром комтурства, в замке начал управлять представитель герцога – староста (нем. Amtshauptmann, Hauptmann). Первым старостой в 1525-1531 годах был последний комтур – Кьюрин Шлик. Староста осуществлял надзор над земельными владениями, внешними связями церкви и образованием. Ему подчинялись судебные органы первой инстанции и администрация. Также он нёс ответственность за защиту своей территории, в особенности, замка. Староста обладал значительными полномочиями, особенно в отношении подчинявшихся ему крестьян, он мог «заковать их в испанский плащ» или отправить на дыбу за неуплату установленный суммы подати.
В 1547-1575 годах функции старосты выполнял Вольф фон Крейцен, известный своим богатством, поскольку являлся кредитором самого прусского принца, который одалживал у него крупные суммы денег. Также стоит упомянуть, что в 1633–43 годах старостат в Оструде входил в состав владений Легницко-брестских князей, представитель силезской линии которых Ян Христиан-Пяст проживал в Оструде с 4 октября 1636 г. до самой своей смерти 25 декабря 1639 г.
В конце XVI-начале XVII века в Острудском старостате герцогские владения составляли 22 % всех земельных владений. Они включали в себя (кроме города Оструда) 12 деревень, среди которых было 5 фольварков. В них выращивали овёс (ок. 50 % посевов), рожь и ячмень для нужд винокуренного хозяйства. Старостат получал значительные денежные доходы от рыболовства (от 20 до 40 %), винного откупа (винокуренной отрасли), продажи древесины и мукомольного производства. В 1723 году была ликвидирована сословная администрация (герцогские старостаты) и были образованы военно-казначейские камеры. С той поры Оструда вместе с Пасленком, Миломлыном, Молаковом и Млынарами вошли в состав округа с центром в Моронге.
Очередное изменение формы правления в стране произошло в связи с реформой судоустройства (1752 г.), когда в Пруссии были созданы 7 земских повятов (состоявших из нескольких прежних старостатов), во главе которых были ландраты. В результате нового административного деления Оструда и Ольштынек вошли в состав Моронгского повята.
С 1777 года ландратом так называемого большого Моронгского повята был Андреас Леонард Кёне-Яски (1743 - 1813), владелец поместья в Дуронге (с 1780) и в Вигвальде (с 1785), который организовал в Моронге Естественно-Экономическое общество (1792) и запустил первый в Пруссии завод по производству спирта из картофеля (1802).
В 1800 г. в состав старостата Оструда входили 18 деревень, в том числе 1 королевская деревня (Морлины) и 3 шляхетских поместья (Грабин, Корнины и Варлиты). Четыре года спустя старостат Миломин был упразднён, и большая часть территории была присоединена к Оструде. В 1809 г. была ликвидирована администрация, просуществовавшая с 1752 г., а в 1815 г. территория (вместе с Острудой) была разделена в Кёнигсберге на 20 повятов (ландратур). Окончательное разделение на новые повяты было завершено в 1818 г.

В состав Острудского повята вошли четыре города, а именно Оструда, Миломлын, Домбрувно и Ольштынек. Площадь административного района претерпела незначительные изменения, в 1831 году её площадь составляла 1531,93 км², а в 1939 году – 1536,26 км². Численность населения в этот период возросла более чем вдвое с 32 436 человек в 1831 г. до 78 053 (не считая войск) в 1939 г. В 1900 году Острудский повят насчитывал 149 гмин, а в 1939 г. - 167. Наиболее густонаселёнными гминами были Кайково и Островин – 1330 и 1268 жителей соответственно в 1939 году. На территории повята располагались 133 озера общей площадью водяного зеркала в 7100 га. Площадь пахотных земель составляла 62 % площади всего повята, а леса занимали 25 %. Из фермерских хозяйств в период до II мировой войны 45 считались крупными (более 500 га) землевладениями. Основными сельскохозяйственными культурами были рожь и картофель. На территории повята имелось множество молочных ферм и винокуренных заводов. Значительная часть населения занималась вырубкой леса, вблизи которых возводились многочисленные пилорамы. Развивалась торговля древесиной. Среди прочих видов деятельности, развитых среди местных жителей, можно выделить рыболовство и пчеловодство.

Герб повята был утверждён лишь в тридцатых годах минувшего столетия. По решению Комиссии повята от 5 декабря 1934 года, он выглядел следующим образом: на щите посередине, на красном холме нарисована зелёная пихта; слева на белом фоне изображён чёрный крест, с противоположной стороны – синий ключ; на фоне холмов – серебристая лилия. Изображение пихты происходит от герба деревни Стембарк (Танненберг), утверждённого в феврале 1916 года. Ключ, атрибут св. Петра, был позаимствован у герба Ольштынка. Лилия была и является до сих пор символом Домбрувна. В свою очередь, крест как символ креста крестоносцев, представляет собой отличительный знак Оструды. Проект герба и печати повята разработал проф. Отто Хупп. Интерес представляет тот факт, что в 1945-1946 годах немецкая печать с гербом повята использовалась для заверения официальных административных документов мэрами польских городов: Стефаном Уцинским и Щепаном Стоевским. На сохранившихся документах той поры заметно, что часть надписи из печати была удалена, а название города было изменено на «Оструд». К сожалению, эта печать не сохранилась до наших дней.
После занятия, без упорных боёв, Оструды 10-тым Гвардейским танковым корпусом (Красной Армии), 21 января 1945 года, в соответствии с соглашением от 26 июля 1944 г., касающимся отношений между Верховным командованием Красной Армии и польской администрацией на территории РП, власть в занятом городе и повяте взяла в свои руки советская военная комендатура. И лишь 26 мая 1945 года Острудсикй староста Стефан Цендровский принял власть из рук полковника Ивана Степановича Константинова – военного коменданта. В городе был отменён комендантский час, а лица, прибывающие на территорию повята, не обязаны были регистрироваться в комендатуре.

Первое заседание Совета Народного Совета в Оструде состоялось 6 марта 1946 г. В нём приняли участие 33 члена Совета. Границы Острудского повята после 21 января 1945 г. почти совпадали с его довоенными границами. Более значительные изменения произошли в 1958 г., когда село Рушково было передано Дзялдовскому повяту, а село Ваплево – Нидзицкому повяту. В 1960 году площадь повята составляла 1376 км², и проживали на данной территории 60 579 человек. Двумя годами позже территория Острудского повята уменьшилась в связи с включением села Курки в состав Нидзицкого повята. В 1973 году произошли очередные изменения, и город Ольштынек вместе с окрестными деревнями вошёл в состав Ольштынского повята. Два года спустя повяты были ликвидированы, и на их смену пришла двухуровневая система административно-территориального деления на гмины и воеводства.
В 1945–1950 годах староста являлся руководителем общей администрации на территории повята и подчинялся воеводе. При этом общественный контроль его деятельности вели народные советы – законодательные органы территориального самоуправления, образовавшиеся в соответствии с Законом от 11 сентября 1944 г., похожие на местные советы в Советском Союзе и до 1954 г. не избираемые.
В 1950 году органы государственного управления (воеводы и старосты) были упразднены, равно как и органы территориального самоуправления, а их функции были переданы народным советам и их президиумам. 1 января 1999 г. вступила в законную силу реформа органов территориального самоуправления, согласно которой вводились ещё два уровня административного управления: повятовые и воеводские органы. Спустя несколько лет должность старосты и Острудский повят были восстановлены (площадь 1 766 км², население более 105 тысяч человек); в его состав вошли 9 гмин (Оструда – городская гмина, 5 сельских гмин: Осруда, Домбрувно, Грунвальд, Малдыты и Лукта, а также 3 городско-сельские гмины: Миломлын, Моронг и Милаково). Новый повят утратил территорию гмины Ольштынек, однако приобрёл значительную часть давней территории Моронгского повята. Одновременные выборы в органы самоуправления гмин, повятов и воеводств состоялись 11 октября 1998 года. Заседание Совета Острудского повята первого созыва состоялось 6 ноября того же года. Председателем Совета стал Богуслав Фияс. На должность старосты был избран Ян Антоховский. В 2001- 2003 годах Совет возглавлял Цезары Вавжиньский, с 2003 г. – Ежи Грубба, с 2006 г. – Богдан Пужицкий, с 2010 г. – Ванда Лашковска, а с 2014 г. – Войцех Палиньский. Старостами в этот период были, соответственно: с октября 2001 г. – Алекандр Гаврилюк, с ноября 2002 г. – Цезары Пец, с июня 2003 г. – Януш Липский, с марта 2005 г. – вновь Александр Гаврилюк, с ноября 2006 г. – Влодзимеж Бродзюк, а с ноября 2014 г. – Анджей Вичковский.
В настоящее время староста является Председателем Правления повята и руководителем старостата повята, руководителем организационных подразделений повята, а также служб и стражи повята.

Рышард Ковальский